缺血性卒中中有20%~25%为后循环缺血性卒中，即累及椎-基底动脉系统供应的脑组织，包括脑干、小脑、中脑、丘脑、部分颞叶和枕叶皮质。后循环缺血性卒中的早期诊断可以预防残疾和挽救生命，但与其他类型的缺中相比，其相对较难诊断，且治疗效果往往不佳，迟诊或误诊均可能导致严重后果。
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后循环缺血性卒中的原因
后循环缺血性卒中最常见的原因是椎-基底动脉粥样斑块形成或动脉夹层引起动脉闭塞，其次为心源性栓子脱落引起动脉栓塞。美国一项研究，入组了例后循环缺血性卒中患者，发现栓塞引起的占40％，闭塞引起的占32％，其余原因有原位小血管闭塞等；在40％的栓塞病例中，有24％为心源性栓塞，14％为动脉到动脉的栓塞，而剩余的2％为多源性混合来源。最近的一项观察研究显示在有后循环短暂性脑缺血发作(TIA)发作史或青少年卒中史的人群中，伴椎一基底动脉狭窄者患卒中的风险是不伴椎-基底动脉狭窄者的3倍。此外颅外椎动脉壁剥离也是引起卒中的一个重要原因，尤其在年轻患者中。有研究报道，椎动脉壁剥离的年发病率为(1～1.5)/。不常见的原因有动脉炎、椎-基底动脉延长或扭曲。
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后循环缺血性卒中的临床症状和体征
后循环缺血性卒中常见临床特征：(1)运动缺失和/或感觉缺失症状；(2)交叉分布，同侧颅神经功能受损伴对侧肢体瘫痪和感觉障碍，这是后循环缺血性卒中的特征性表现；(3)同向偏盲；(4)共济失调；(5)眩晕；(6)脑干受累症状如眼肌麻痹、吞咽困难或构音障碍；(7)双侧丘脑或脑干受损时可出现意识障碍。后循环缺血有时出现的临床表现并非上述如此典型，而有文献称之为“卒中变色龙”，即看上去像其他疾病，但实际上是一种卒中综合征。在一项对椎动脉壁剥离患者的系统回顾研究中发现，最常见症状为头昏或眩晕(58％)，其次为头痛(51％)，颈部疼痛(46％)。在国内进行的一项大型观察性研究试验中，对后循环缺血性卒中具有较高诊断价值的体征有：交叉性感觉障碍，交叉性运动障碍，动眼神经麻痹及象限盲；然而这些体征具有较低的敏感度(1.3％一4.0％)。在临床实践中，当卒中患者仅表现为无特征性的共同体征时，前、后循环缺血性卒中则难以鉴别。
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后循环缺血性卒中可导致的临床综合征
后循环缺血性卒中引起的临床综合征分别累及不同的部位，掌握这些综合征对临床医生尤为重要：
(1)廷髓外侧综合征。小脑后下动脉或椎动脉供应延髓外侧的分支动脉闭塞所致，出现眼球震颤、眩晕、同侧霍纳综合征、同侧面部感觉缺失、构音障碍、声音嘶哑、吞咽困难及对侧肢体痛温觉缺失等。
(2)脑桥腹外侧综合征小脑前下动脉闭塞，表现为同侧面瘫、外展麻痹、对侧偏瘫或偏身感觉障碍。
(3)脑桥腹内侧综合征基底动脉旁中央支闭塞，同侧面瘫、对侧偏瘫、水平方向眼球凝视麻痹。
(4)闭锁综合征