发现一种全新的脑细胞，它在这里搅动着神经科学的世界。到目前为止，我们都认为大脑由两个主要的细胞家族组成：神经元和胶质细胞。现在，科学家们发现了一种秘密的第三种细胞类型，一种弥合这两个家族之间差距的杂交细胞。
神经元是神经系统的MVP：这些细胞构建复杂的网络，在大脑内传输信息，并形成神经传导的主干——从字面上讲——通过脊椎传导到身体其他部位。
在大脑中，神经元由神经胶质细胞支持，神经胶质细胞有几种不同的类型。这些形成了大脑定制的免疫系统，通常有助于保持环境最佳，从而使神经元能够完成它们的工作。
其中一种类型的神经胶质细胞，即星形胶质细胞，通常聚集在突触周围，突触是神经元之间的连接处，神经冲动必须在称为神经递质的化学信使的帮助下桥接。
长期以来，科学家们一直假设星形胶质细胞可能在突触传递中发挥作用，但实验结果一直存在矛盾。一项新的研究可能已经找到了答案，它在于一种我们甚至不知道存在的细胞类型。
利用精确技术，科学家可以绘制单个细胞的基因表达谱，该团队确定了一些星形胶质细胞，它们拥有执行通常只在神经元突触连接处发现的功能所需的所有机制。它们似乎能够释放谷氨酸，这是大脑中最丰富的神经递质。
这一证据最初是在小鼠细胞中发现的，但研究联合主任泰利在一份声明中解释说，同样的功能似乎在人类身上得到了保留。
泰利补充道：“我们还在这些细胞中发现了其他特殊蛋白质，这些蛋白质对谷氨酸能囊泡的功能及其与其他细胞快速沟通的能力至关重要。”
先进的成像技术使研究小组能够在组织样本和活体小鼠中观察到释放谷氨酸的细胞。联合主任沃尔泰拉解释了谷氨酸是如何只从这些细胞的特定区域释放的，很像神经元中的突触。
更引人注目的是，研究小组发现，新的杂交细胞释放的谷氨酸似乎确实对突触传递和神经元回路的调节有影响。
第一作者罗伯塔说：“它们是调节神经元活动的细胞，控制神经元的交流和兴奋水平。研究小组强调了这些新发现的细胞在支持长时程增强中的作用，这一过程在记忆中起着关键作用。“
这一最后发现为杂交细胞在影响记忆的疾病中发挥作用开辟了可能性，如痴呆症，但该团队也观察到了与癫痫和帕金森病的潜在联系。现在，这些细胞已经被从隐藏中挖掘出来，这就提出了一系列全新的问题需要探索。
沃尔泰拉总结道：“在神经元和星形胶质细胞之间，我们现在有了一种新的细胞。它的发现开辟了巨大的研究前景。我们接下来的研究将探索这种类型的细胞在阿尔茨海默病中对记忆障碍的潜在保护作用，以及它在其他区域和病理中的作用。”
